Ashes to Ashes est une chanson de David Bowie sortie en 1980 sur l'album Scary Monsters
(and Super Creeps). Elle est également éditée en single et se classe no 1 des ventes au Royaume-Uni,
notamment grâce à son clip novateur, réalisé par Bowie et David Mallet. Dans cette chanson,
le Major Tom de Space Oddity refait surface, et Ashes to Ashes se présente comme la suite du
premier grand succès de Bowie paru onze ans plus tôt.
Historique
Le titre Ashes to Ashes provient d'une prière anglicane du Livre de la prière commune
récitée lors des enterrements : « earth to earth, ashes to ashes, dust to dust »
(« de la terre à la terre, de la cendre à la cendre, de la poussière à la poussière »).
Ashes to Ashes est une chanson mélancolique et introspective, dans laquelle Bowie revient
sur son premier grand succès, Space Oddity (1969), à la fin de laquelle le Major Tom était perdu
dans l'espace. Le texte commence ainsi : « Vous souvenez-vous de ce gars dans cette si ancienne
chanson ? Nous avons entendu une rumeur du Ground Control, oh non, ne dites pas que c'est vrai.
Ils ont reçu un message de l'« Action Man » : "Je suis heureux, j'espère que vous l'êtes aussi,
j'ai aimé tout ce que j'avais besoin d'aimer, des détails sordides suivront" ». Le Major Tom,
dépeint comme un astronaute perdu dans l'espace dans Space Oddity, est devenu dans Ashes to Ashes
un simple drogué en plein délire : « We know Major Tom's a junkie » (« On sait que le Major Tom est
un junkie »), dit le refrain.
Dans une interview à NME peu après la sortie du single, Bowie déclara lui-même que la chanson était
« une ode à l'enfance, en quelque sorte, une comptine populaire. Ça parle d'astronautes qui deviennent
des junkies (rires) ».
Musicalement, Ashes to Ashes est remarquable pour ses sons de cordes synthétiques, en opposition
totale avec la basse funk très rude, et ses arrangements vocaux complexes. Ses textures,
semblables à celles d'un chœur, ont été créées par Chuck Hammer avec quatre guitares-synthétiseurs,
chacune jouant des séquences d'accords inversés, soutenues par la voix de Bowie totalement
impassible faisant les chœurs.
